"Par nos relations, nous savions que le concept du refuge fonctionnait plutôt bien par ici", poursuit Eléonore, qui travaillait précédemment dans une agence d'intérim. Cette ancienne fermette au milieu des sapins, dominée par un frêne bienveillant et ouverte plein sud, ils la connaissaient bien. Elle se dressait au carrefour des vététistes, skieurs et randonneurs, et attendait, en se délabrant lentement, de trouver la vocation que sa situation idéale lui permettait encore d'espérer. "Ce n'était plus que quatre murs de pierres dans la broussaille, se rappellent-ils, et plus de six mois ont été nécessaires pour tout refaire."
Une SCI pour gérer l'immobilier, une EURL pour l'exploitation de l'enseigne, et voilà David et son épouse lancés dans l'aventure. Avec leurs proches, ils vont assurer plus de la moitié des travaux de reconstruction et de viabilisation du site. "Nous avons préparé nous-mêmes les boiseries et entrepris une grande partie de la maçonnerie, de la plomberie et de l'électricité, ce qui nous a permis de réduire nos investissements de 60 %, soit près de 80 000 E", concède David. De nombreux partenaires ont suivi le projet, de la commune d'Autrans à la région Rhône-Alpes, via la subvention 1001 Talents, en passant par la CCI de Grenoble pour l'élaboration du business plan et l'orientation vers les dispositifs d'aide tels qu'Isère Sud Initiative. "Nous nous sommes centrés sur un concept précis, qui complète l'offre de restauration à Autrans : restituer le plus authentiquement possible le charme d'un refuge de montagne, avec une cuisine simple à base d'aliments frais du terroir (recettes fromagères, poulet aux morilles, lapin en sauce…), dans un cadre à la fois intimiste et convivial, où le client, qu'il soit sportif, marcheur, touriste ou ramasseur de champignons, crée lui-même son ambiance." Le Banc de l'Ours dispose de deux salles de restauration, avec à l'étage, un espace de 35 couverts qui élargit la clientèle vers les repas familiaux et les déjeuners d'affaires. Eléonore et David ne manquent pas d'idées pour assurer un flux d'activités constant en toutes saisons et dépasser l'objectif initial des 75 000 E de chiffre d'affaires. "Nos ambitions ne doivent pas trahir notre image. Nous proposons des animations spécifiques comme les saucisses grillées sur la terrasse après une journée de ski. Nous travaillons aussi avec les mushers pour des étapes gastronomiques sur leurs circuits." Cet été, le Banc de l'Ours prévoit des circuits en calèche autour du domaine boisé avec pause obligatoire sur sa terrasse aménagée de 40 places, inondée de soleil…