Dans l'univers ultra-compétitif des terminaux sans fil, la clé du leadership est l'innovation. Une équipe du site grenoblois de STMicroelectronics a développé un module totalement nouveau, combinant capteur d'empreintes digitales et navigation multimédia, destiné à équiper les prochaines générations de portables.

"Nous sommes partis de la demande du marché de l'Internet et du commerce mobile, qui exige des terminaux sécurisés certifiant que l'utilisateur est le seul à réaliser une transaction qui ne peut être refusée", explique Laurent Jamet, en charge du marketing des programmes analogiques et mixtes de la division Wireless (produits pour téléphones cellulaires) de STMicroelectronics Grenoble. Ce projet complexe mettant en jeu plusieurs métiers a démarré fin 1999, en collaboration avec la société norvégienne Idex, spécialisée en biométrie, pour aboutir ce premier trimestre 2002 à un seul capteur définitif de petite taille et à faible consommation. "Nous sommes les premiers à fournir une telle technologie pour des applications multimédias avec fonctions biométriques, à un coût abordable pour le grand public", ajoute Laurent Lepailleur, expert technique en charge du système biométrique.

De gauche à droite, Laurent Jamet, Laurent Lepailleur, Robert Liou, marketing manager, expert technique et marketing engineer, STMicroelectronics Grenoble.

De fait, si les fabricants de téléphonie cellulaire intègrent ce capteur baptisé "Smart Finger" dans leurs futurs modèles, ceux-ci deviendront un objet à mi-chemin entre un téléphone et un assistant personnel. Sur une petite surface positionnée au bas d'un écran de bonne taille, le simple passage d'un doigt permettra la reconnaissance de l'empreinte digitale pour identifier son propriétaire. Plus besoin donc de code personnel. "La capture du relief des doigts reconnaîtra des points particuliers en les comparant aux empreintes prises au départ. Stockées uniquement dans le téléphone, elles ne seront pas accessibles ailleurs", poursuit Laurent Lepailleur. De plus, la navigation tactile à l'écran sur un menu déroulant transformera ce terminal en serveur donnant accès aux bases de données. "D'après nos premiers contacts très favorables auprès de clients potentiels, nous pensons que ce type de produit devrait sortir sur le marché mi-2003, 2004", observe Laurent Jamet. Il estime avec son équipe que cette solution fiable et difficilement piratable, véritable clé électronique sécurisée, devrait séduire les fabricants, qui trouveront là un moyen d'accélérer le taux de remplacement des portables. "Nous avons également présenté notre module à une équipe de France Télécom R&D à Meylan dans le cadre de ses projets de terminal sans fil, et nous en faisons actuellement la démonstration durant le 3GSM World Congress, qui réunit ce mois-ci 25 000 personnes à Cannes", conclut-il.

Minatec suite

La phase de conception - étude de faisabilité, pré-programme, montage juridico-financier avec les collectivités locales - du pôle d'innovation en micro et nanotechnologies, Minatec, se termine. De plus, deux nouveaux laboratoires s'installent dans des locaux provisoires près du CEA, préfi-guration des futurs bâtiments de Minatec. Ideas Lab, Interactive devices for emerging applications and services laboratory, animé par Michel Ida, a pour vocation d'imaginer des objets communicants innovants et de les tester auprès des consommateurs grâce à une approche par les usages. Il rassemblera des partenaires venus d'horizons diversifiés (industrie, recherche, éducation, création, commerce) pour faire travailler ensemble des créatifs, des experts en sciences humaines, des spécialistes de logiciels, de la microélectronique, et également des opérateurs, industriels ou futurs utilisateurs de ces objets communicants. L'Imep, institut de microélectronique, électromagnétisme et photonique, est le premier laboratoire de recherche académique à rejoindre Minatec. Cette unité mixte CNRS-UJF/INPG-Elesa va couvrir un domaine scientifique très large favorisant les interfaces entre disciplines complémentaires. En mariant physique, chimie, biologie et sciences de l'univers avec les sciences et technologies de la communication, son potentiel de recherche concerne directement les industries de l'informatique, des semi-conducteurs et des télécoms. L'Imep vient ainsi de mettre au point un transistor qui repousse les frontières d'intégration du silicium jusqu'à des dimensions décananométriques.

Rubrique réalisée par Annie Zylberberg