L'alimentation en euros des distributeurs de billets a commencé bien avant la dernière nuit de l'année. Pour d'évidentes raisons de sécurité, nul n'en a rien su. Encore faut-il expliquer que les modalités d'approvisionnement ont différé selon les cas de figures. Trois paramètres principaux ont conditionné les interventions : la capacité des distributeurs, leur âge et leur emplacement. Les plus grosses machines, c'est-à-dire celles équipées de quatre cassettes à billets, ont pu receler des coupures en euros dès les premiers jours de décembre. Ces billets flambant neufs attendaient sagement le signal du 1er janvier au fond de deux cassettes, à la merci de l'intelligence informatique. Chaque automate est en effet tributaire d'un ordinateur, directement relié au serveur monétique régional des banques.

C'est ce serveur central, interlocuteur permanent du système, qui a commandé le passage à l'euro à tous les logiciels de chaque distributeur par l'envoi de deux messages simultanés : blocage des cassettes contenant les francs, ouverture des boîtiers garnis d'euros. Le tour était joué, moyennant un hiatus de deux heures environ. Deux heures pendant lesquelles le personnel technique des banques, mobilisé pour la circonstance, fit couler plus d'adrénaline que de champagne, concentré derrière la console de contrôle. Car si chaque étape du processus de bascule a été testée dès juillet 2001, il était évidemment impossible de simuler l'opération globale avant l'heure. On connaît la suite des événements. Les agences bancaires et les sociétés spécialisées ont eu tout loisir pour finir d'alimenter les cassettes restantes, au fil des jours. Mais ce scénario n'a pourtant pas été observé partout. Sur les distributeurs les plus anciens, en effet, les fameuses cassettes n'avaient pas les dimensions requises pour accepter les nouveaux billets. Les banques ont donc dû conformer celles-ci par des aménagements internes, parfois procéder à leur remplacement total, ce qui a occasionné des arrêts momentanés de fonctionnement juste avant la fin de l'année. Enfin, pour les distributeurs ne disposant que d'une seule caisse et éloignés des établissements bancaires, le cap de la nouvelle année a pu être plus délicat à franchir encore. Dans ce cas, non seulement toute bascule automatique a été impossible, mais la manipulation de l'unique réserve de billets s'est avérée pour le moins artisanale, assurée par des personnes non issues du secteur bancaire et sans protection. Ces situations, pas si rares en montagne, ont révélé l'urgence de généraliser l'adaptation des distributeurs. L'euro, accélérateur de la modernisation ?