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En mai 2004, l'Union européenne accueillera dix nouveaux Etats.
Cet événement est-il ressenti comme une menace ou une opportunité ?
Comment les entreprises locales travaillent-elles aujourd'hui avec les pays candidats à l'élargissement ?

Pour répondre à ces questions, le magazine Présences a organisé une enquête auprès des entreprises exportatrices de la région grenobloise.

Antoine Raymond, dont le groupe est implanté depuis le milieu des années 1990 en Europe de l'Est, apporte son expérience et sa vision sur les perspectives de ce marché.

Que change pour vous l'élargissement de l'Union européenne à dix nouveaux Etats, dont huit situés dans la sphère d'influence de l'ex-Union soviétique ?
- Antoine Raymond : Tous nos clients, c'est-à-dire les constructeurs automobiles de taille mondiale et les grands équipementiers, sont déjà bien implantés en Europe de l'Est. L'un de ces pays sort tout particulièrement du lot ; il s'agit de la République tchèque, appelée aussi automotive country, où le groupe A.Raymond est présent depuis 1994, via une filiale qui a commencé à travailler pour le constructeur automobile Skoda. Cette marque tchèque, rachetée par Volkswagen en 1991, s'est depuis bien développée sur les marchés polonais, hongrois, slovaques, et nous l'approvisionnons en pièces de fixation. Nous fournissons également directement ou indirectement au travers d'équipementiers, les groupes PSA, Toyota, Volkswagen, très implantés en Slovaquie et en Tchéquie, ainsi que Fiat, General Motors et Daewoo, présents en Pologne, ou encore le groupe Renault, implanté en Roumanie. L'extension de notre organisation technique et commerciale à la Pologne, la Hongrie, la Roumanie et la Slovaquie, nous permet de travailler avec l'ensemble des clients de l'automobile sur chacun de ces pays. L'élargissement de l'Union européenne aura donc peu de conséquences sur nos flux, qui sont déjà importants et transitent facilement par échanges croisés entre nos filiales. Les aspects logistiques et douaniers seront peut-être simplifiés, mais ils étaient déjà bien rodés et maîtrisés. Le seul aspect qui changera vraiment sera l'extension de la monnaie unique à l'ensemble de ces pays, car aujourd'hui les monnaies locales fluctuent par rapport à la monnaie unique, ce qui a des conséquences pour les opérations d'import-export organisées au sein du groupe A. Raymond.

Pensez-vous que ces pays deviendront encore plus attrayants à l'avenir sur le plan industriel ?
- Nous avons trouvé en République tchèque une main-d'œuvre extrêmement qualifiée et de très grande qualité, à coûts compétitifs. Il ne faut cependant pas juger de l'attractivité d'un pays uniquement sur le coût de sa main-d'œuvre. D'autant que, élargissement ou non de l'Union européenne, les différences sociales, salariales entre Europe de l'Est et Europe de l'Ouest s'estompent très vite. Dans cinq à dix ans, je pense que le niveau de vie en République tchèque sera supérieur à celui du Portugal, et équivalent à celui de l'Espagne. Certes, les progrès sont moins rapides dans un pays comme la Roumanie. Mais il ne faut pas oublier que l'augmentation du pouvoir d'achat dans ces pays représentera aussi des opportunités pour certaines industries de l'Europe de l'Ouest, à condition que l'on sache les saisir. Dans ce sens, l'élargissement à l'Est peut aussi être une chance pour les pays d'Europe de l'Ouest.

- Avez-vous ressenti comme un obstacle les différences culturelles ou linguistiques ?
- A aucun moment ! Peut-être les entreprises occidentales implantées au tout début des années 1990, juste après la chute du mur de Berlin, ont-elles rencontré des freins culturels. Mais ces pays, habitués autrefois à un tout autre modèle économique, ont démontré une remarquable capacité d'adaptation au changement, tant du point de vue linguistique que des méthodes commerciales ou manageriales. Les différences culturelles qui peuvent nous séparer sont beaucoup moins importantes qu'avec la Chine ou le Japon par exemple. Aujourd'hui, dans notre filiale tchèque, nous utilisons principalement l'anglais, et éventuellement l'allemand ou l'italien pour communiquer au quotidien. L'anglais est d'ailleurs devenu la langue "officielle" du groupe A.Raymond. Nous avons en outre trouvé en République tchèque un esprit remarquablement tourné vers la mécanique et la technique. Il faut dire qu'avec beaucoup moins de moyens qu'aujourd'hui, les Tchèques réalisaient de véritables prouesses techniques…

- Pensez-vous accroître encore votre présence à l'Est ?
- Les perspectives de croissance sont importantes dans les pays d'Europe de l'Est pour les constructeurs automobiles, car le ratio de véhicule par habitant y est beaucoup plus faible que dans les pays occidentaux. C'est donc ici que l'on assistera à la plus forte demande de voitures dans les cinq à six prochaines années. Les constructeurs tels PSA, qui prévoient de s'implanter en Slovaquie, ou Renault en Roumanie, ne s'y trompent pas. De notre côté, nous commençons à étudier sérieusement une implantation en Russie, si le potentiel du marché se confirme, et si la situation politique, sociale, demeure saine.

- Quelles conclusions tirez-vous aujourd'hui de votre implantation en Europe de l'Est, par rapport à celles réalisées en Asie et sur le continent américain ?
- L'Asie, et plus particulièrement la Chine, est aujourd'hui le réceptacle de tous les investissements mondiaux, tant les marchés sont porteurs. Notre usine, implantée dans la région de Shangaï depuis 1996, a connu un démarrage assez lent, mais son activité s'accélère nettement aujourd'hui. Le site américain de Detroit est le plus solidement implanté, car nous sommes maintenant présents depuis 1986 aux Etats-Unis. Le groupe a créé une usine au Brésil en 1996, juste un an avant la crise du real. Après quelques années difficiles, nous commençons à recueillir les fruits de cette implantation.
Cette expérience nous a permis de vérifier que l'investissement international demeure à chaque fois une opération à risque, qui peut se révéler extrêmement coûteuse si l'implantation est envisagée à la légère. Je crois d'ailleurs que tous les groupes français qui se sont développés à l'international ces dernières années en ont tiré les mêmes conclusions. Un groupe comme le nôtre sait qu'il est important d'avoir une position internationale, mais que celle-ci doit se réaliser prudemment, en misant avant tout sur un retour sur investissement à long terme. Il ne faut donc pas hésiter dans sa démarche à s'appuyer sur les réseaux des postes d'expansion économique ou des chambres de commerce et d'industrie, qui connaissent bien les marchés, et regroupent d'autres entreprises françaises solidement implantées. Leur contact permet de tâter le terrain, de bien comprendre le niveau de risque et la culture du pays en question. Il est en effet fondamental pour nous de choisir avec le plus grand soin le lieu qui nous permettra de bien servir nos clients. Nous abordons donc la question des implantations étrangères avec encore davantage de philosophie, de précaution et de soin que par le passé.