Minitubes fait battre le cœur du monde

Comment votre parcours a-t-il rencontré celui de Minitubes ? 

Matthieu Porte : C’est mon arrière-grand-père Constantin Szmukler qui a fondé l’entreprise en 1932. Polonais d’origine, il est venu à Grenoble pour obtenir son diplôme d’ingénieur électricien. Il est resté pour l’amour d’une Grenobloise et des montagnes. L’une de ses sociétés est devenue Minitubes, une autre a été cédée dans les années 60 à Becton Dickinson, bien connue à présent pour ses seringues. Mon oncle Philippe Poncin, petit-fils du fondateur, a dirigé Minitubes de 1980 à 2021. Avant son départ, il a sollicité la quatrième génération de cousins. Julien et moi avons répondu à l’appel. Tous deux ingénieurs de formation, nous avons interrompu nos trajectoires professionnelles en 2020, l’un à Singapour, l’autre au Japon, pour reprendre l’entreprise. Nous sommes ravis d’être deux, chacun avec sa personnalité. Et nous avons à cœur de collaborer chaque jour avec nos équipes compétentes et engagées, pour servir nos clients du médical et de l’industrie de pointe. 

Avec d’emblée l’extension de l’entreprise à mener à bien ? 

Ce projet a été lancé en 2019 et mis en pause pendant le Covid. Minitubes réalise en effet 90 % de son activité dans la santé, pour deux grands types d’applications : les implants cardiovasculaires, avec des tubes pour stents et valves cardiaques, réalisés à partir de tubes de diamètres compris entre 1 mm et 35 mm ; et le diagnostic in vitro. Un stent sur deux posés dans le monde est issu de notre fabrication. Compte tenu de l’allongement de la durée de vie, mais aussi d’un plus grand nombre de pays en mesure d’offrir des soins de très bonne qualité, Minitubes connaît une croissance forte, en moyenne de 10 % par an. Cette extension, très intense en capital, consistait à ajouter 8 000 m² aux 18 000 m² existants à Technisud pour doubler nos capacités de production. Le Covid a quelque peu déplacé les urgences de santé. Nous avons pris le temps de réinterroger nos clients partenaires, et le projet a été relancé dès 2021. Une bonne décision, compte tenu de l’augmentation du prix des matériaux et de l’énergie qui a suivi en 2022.

Vous travaillez à plus de 90 % à l’international avec une fabrication 100 % grenobloise. Comment faites-vous perdurer ce modèle ?

Minitubes exerce un métier de spécialité, sur des marchés de niche. Il n’existe que trois sociétés capables de produire des tubes pour stents à ce niveau de qualité, de fiabilité et de répétabilité. Dans un appel d’offres lancé aux États-Unis pour une valve cardiaque, nous avons été la seule entreprise à répondre aux spécifications attendues. À l’inverse des tendances où la Chine vend au monde sa production, le marché chinois représente 11 % de notre activité. Chaque jour, Minitubes s’attache à repousser les limites des technologies pour conserver une longueur d’avance. Un tube peut résulter de 130 opérations de traitement et d’étirage à froid, qui deviennent des recettes de fabrication. Nous allons jusqu’à concevoir et fabriquer nos propres machines. Nos produits utilisent jusqu’à 100 alliages de métaux, ce qui est énorme… Tout ceci résulte de l’expérience accumulée par quatre générations d’hommes et de femmes dans l’entreprise.

Un ADN en transfomation?

L’humain, dans nos métiers de savoir-faire et dans notre entreprise familiale, est toujours au cœur de l’activité. L’ancienneté moyenne est de huit ans, un chiffre en partie biaisé, car 150 personnes ont intégré la société en cinq ans. Nos convictions s’incarnent à présent dans une stratégie RSE volontariste. L’effectif féminin progresse (38 %, contre 28 % en moyenne nationale dans l’industrie). Notre extension, en plein périmètre ZFE, a été réalisée en créant le plus grand toit végétalisé de Grenoble, et plus de 250 personnes utilisent les modes de transport doux, avec des incitations à y recourir. Mais malgré ces efforts, nous manquons toujours sur Technisud de places de parking… Une autre priorité consiste à réduire notre empreinte carbone. Près de 30 % des émissions sont liées aux métaux, ce qui signifie que nous devrons accroître le recyclage en lien avec nos fournisseurs. Une petite équipe a pris aussi en main le chantier de l’intelligence artificielle. Et nous avons une démarche collective d’excellence opérationnelle et d’amélioration continue. Sur de grands sujets de transformation, nous pouvons bénéficier des apports du Mouvement des entreprises de taille intermédiaire, qui rassemble les ETI de la région. Minitubes est aussi pleinement investie auprès de Medicalps, le cluster qui réunit 150 acteurs de la santé sur l’arc alpin, et depuis récemment auprès du fonds de dotation solidaire de Sésame.

Quels sont vos prochains grands défis ?

Entre 2020 et 2050, la part des personnes de plus de 60 ans sera amenée à doubler dans le monde. Il sera de notre responsabilité de répondre à la demande internationale des clients et des marchés venant des États-Unis, de la Chine, du Japon, de l’Inde… pour sauver ou prolonger la vie d’un plus grand nombre de patients. Tout ceci depuis Grenoble avec nos équipes engagées et compétentes.

E. Ballery