Minitubes fait battre le cœur du monde

Comment votre parcours a-t-il rencontré celui de Minitubes ? 

Matthieu Porte : C’est mon arrière-grand-père Constantin Szmukler qui a fondé l’entreprise en 1932. Polonais d’origine, il est venu à Grenoble pour obtenir son diplôme d’ingénieur électricien. Il est resté pour l’amour d’une Grenobloise et des montagnes. L’une de ses sociétés est devenue Minitubes, une autre a été cédée dans les années 1950 à Becton Dickinson, avec le succès que l’on connaît dans les seringues. Mon oncle Philippe Poncin, petit-fils du fondateur, a dirigé Minitubes de 1980 à 2021. Avant son départ, il a sollicité la quatrième génération de cousins, et Julien et moi avons à l’appel. Tous deux ingénieurs de formation – Julien est spécialisé en finances ; moi, en management et industrialisation –, nous sommes rentrés en 2021, l’un de Singapour, l’autre du Japon, pour reprendre l’entreprise. Nous sommes ravis d’être deux, chacun avec sa personnalité. 

Avec d’emblée l’extension de l’entreprise à mener à bien ? 

MP : Ce projet a été lancé en 2019 et mis en pause pendant le Covid. Minitubes réalise en effet 90 % de son activité dans la santé, pour deux grands types d’applications : les implants vasculaires, ou stents, réalisés à partir de tubes d’un diamètre compris entre 1 et 3,5 microns ; et les tubes pour valves cardiaques, un organe très sensible de la valve. Un stent sur deux posés dans le monde est issu de notre fabrication. Compte tenu de l’allongement de la durée de vie, mais aussi d’un plus grand nombre de pays en mesure d’offrir des soins de très bonne qualité, Minitubes connaît une croissance forte, comprise entre 10 et 15 % par an. Cette extension, très intense en capital, consistait à ajouter 8 000 m² aux 18 000 m² existant à Technisud pour doubler nos capacités de production. Le Covid a quelque peu déplacé les urgences de santé. Nous avons pris le temps de réinterroger nos clients partenaires, et le projet a été relancé dès 2021. Une bonne décision, compte tenu de l’augmentation du prix des matériaux et de l’énergie qui a suivi, en 2022. 

Vous travaillez à plus de 90 % à l’international avec une fabrication 100 % grenobloise. Comment faites-vous perdurer ce modèle ? 

MP : Minitubes exerce un métier de spécialité, sur des marchés de niche. Il n’existe que trois sociétés capables de produire des tubes pour stents à ce niveau de qualité, de fiabilité et de répétabilité. Dans un appel d’offres lancé aux États-Unis pour une valve cardiaque, nous avons été la seule entreprise à répondre aux spécifications attendues. À l’inverse des tendances où la Chine vend au monde sa production, le marché chinois représente 11 % de notre activité. Chaque jour, Minitubes s’attache à repousser les limites des technologies pour conserver une longueur d’avance. Un tube peut résulter de 130 opérations de traitement et d’étirage à froid, qui deviennent des recettes de fabrication. Nous allons jusqu’à concevoir et fabriquer nos propres machines. Nos produits utilisent jusqu’à 100 alliages de métaux, ce qui est énorme… Tout ceci résulte de l’expérience accumulée par quatre générations d’hommes et de femmes dans l’entreprise. 

Un ADN qui se transforme ? 

MP : L’humain, dans nos métiers de savoir-faire, est toujours au cœur de l’activité. L’ancienneté moyenne est de huit ans, un chiffre en partie biaisé, car 150 personnes sont entrées en cinq ans. Nos convictions s’incarnent à présent dans une stratégie RSE volontariste. L’effectif féminin progresse (38 %). Il comprend aussi plus de 20 nationalités. Notre extension, en plein périmètre ZFE, a été réalisée en créant le plus grand toit végétalisé de Grenoble, et plus de 250 personnes utilisent les modes de transport doux, avec des incitations à y recourir. Mais malgré ces efforts, nous manquons toujours sur Technisud de places de parking… Une autre priorité consiste à réduire notre empreinte carbone. Près de 30 % des émissions sont liées aux métaux, ce qui signifie que nous devrons accroître le recyclage en lien avec nos fournisseurs. Une petite équipe a pris aussi en main le chantier de l’intelligence artificielle. Sur de grands sujets de transformation, nous pouvons bénéficier des apports du Mouvement des entreprises de taille intermédiaire. Minitubes est aussi pleinement investie auprès de Sésame, fonds de dotation solidaire, et de Medicalps, le cluster qui réunit 150 acteurs innovants de la santé sur l’arc alpin. 

Quels sont vos grands défis ? 

MP : Entre 2020 et 2050, la part des personnes de plus de 60 ans sera amenée à doubler dans le monde. Il sera de notre responsabilité de répondre à la demande, aux États-Unis, en Chine, au Japon, en Inde… pour sauver ou prolonger la vie d’un plus grand nombre de patients. Tout ceci, nous le souhaitons depuis Grenoble. 

E. Ballery