The Babel Community s’élève à Grenoble

Antoine Jobert, le dirigeant visionnaire de The Babel Community, aime les défis et fait fi des clichés. L’aventure a démarré à Marseille en 2004, quand il s’est associé à Matthieu Brugières, comme lui diplômé d’école de commerce, pour révolutionner l’expérience de l’hébergement en colocation. C’était deux ans après le film L’Auberge espagnole. « Rapidement, nos appartements ont aussi intéressé une clientèle de salariés en mobilité professionnelle, en recherche de points de chute temporaires. » Un concept inspiré d’une réflexion sur les nouveaux usages du logement naît peu à peu. Il s’illustre dans l’ouverture d’une première résidence, en 2017, au cœur de Marseille. Ses trois piliers : une centaine d’appartements tout équipés, de 25 à 30 m², des services intégrés (restauration, salles de sport et de réunion, conciergerie, ménage, accueil 24 h/24) et une vie communautaire animée (apéritif hebdomadaire, accueil mensuel des nouveaux arrivants…). Face à ce premier succès, le modèle fait tache d’huile, avec de nouvelles résidences à Montpellier, Grenoble, une seconde à Marseille, puis Lille, Bordeaux, Paris… Leur trait commun : des localisations privilégiées, qu’il s’agisse de « spots urbains » ou de sites à intérêt patrimonial ou architectural. 

Un écosystème d’hébergement et de loisirs 

Le projet grenoblois, pensé dès 2018, constitue un cas d’école. « Quand j’ai découvert l’ancien institut Dolomieu, j’ai trouvé le site incroyable. Mais face aux travaux à réaliser, je suis passé pour un inconscient. La somme d’embûches avait déjà dissuadé plus d’un promoteur », confie Antoine Jobert. Le jeune dirigeant ne lâche pas le dossier. Grâce au financement de la Banque des territoires, ce sont plus de 20 M€ qui sont injectés dans l’acquisition et la requalification de ce site majeur. En 2023, la résidence The Babel 1 ouvre ses portes. Ses 137 appartements bénéficient aujourd’hui d’un taux d’occupation de 95 %, répartis à 70 % entre des locataires réalisant des séjours de six à huit mois, et à 30 % entre des chambres court séjour. La clé ? La vitalité de l’emploi et des entreprises du territoire, qui suscite une forte demande de jeunes actifs en mobilité. 

Quant au restaurant en rooftop Le Ciel, il accueille les Grenoblois en journée, comme les salles de séminaire, privatisables, qui le surplombent. Des cérémonies s’y déroulent désormais le week-end. Pour les résidents, le running ou le ciné-club sont venus enrichir les activités disponibles. « L’ADN des occupants à Grenoble est clairement plus tourné vers le sport et le bien-être qu’ailleurs. » Fort de ces fondamentaux, Antoine Jobert lance les travaux d’une nouvelle résidence, dans le bâtiment immédiatement adjacent. « Nous créerons ici 100 appartements supplémentaires. L’extension permettra aussi de déplacer la salle de sport face à la vue et de créer un spa. » 

Stratégie d’expansion

Avec ce nouveau concept, The Babel Community a mis sur pied une réponse à un besoin non satisfait, qui a suscité l’intérêt de financeurs publics, comme la Banque des territoires ou Action Logement. « Nous représentons une étape du parcours résidentiel d’un actif qui arrive sur un territoire. Grenoble, comme Marseille ou d’autres métropoles, répondait à tous nos critères en termes de développement et dynamisme économique et nous apportons un service aux demandes de relocation des entreprises. » Quatre autres résidences sont en projet en France d’ici à 2028. L’entreprise ambitionne de gérer entre 15 et 20 résidences et d’atteindre 60 M€ de chiffre d’affaires en 2030. Un développement international est étudié, avec l’Espagne comme première cible. 

E. Ballery