Orpheo tisse sa légende

Qu’est-ce qui relie à la fois la statue de la Liberté, le château de Versailles, le palais impérial de Tokyo, la grande mosquée d’Abu Dhabi ou encore l’Opéra de Sydney ? Tous ces sites touristiques font appel aux solutions d’aide à la visite (audioguide, audiophone, visioguide…) d’Orpheo. L’entreprise, fondée en 1992 à Grenoble par Antoine Eisenstein sous le nom d’Ophrys Systèmes, est devenue en trente ans l’un des trois acteurs internationaux du secteur, opérant dans 40 pays. Elle a fabriqué et diffusé plus de 300 000 appareils depuis sa création. Chaque jour, des millions de touristes utilisent ses interfaces. 

Scénariser l’expérience culturelle

La mutation a démarré en période Covid. À la manœuvre, Alain Eisenstein, fils d’Antoine, entré dans la société en 2011. « Nous avons été saisis en 2020 d’un projet : un scénario et une production audiovisuelle à développer pour un vignoble de la Drôme provençale. Il s’agissait d’une première. Jusqu’alors, nos clients faisaient appel à leurs propres médiateurs culturels pour élaborer leurs contenus. Nous assurions parfois un rôle de conseil, grâce à notre expertise entre ce qui fonctionne ou pas pour les visiteurs. Mais ici, nous partions d’une page blanche. » 

Jeux de lumières, récits, effets sonores… une petite équipe met au point la première « expérience immersive » dans les vignes. Banco ! Ce site de la Drôme accueille bientôt des centaines, puis des milliers de visiteurs. Le bouche-à-oreille suit : l’initiative donne lieu à d’autres réalisations, pour les remparts de Carcassonne, le château de Pézenas, un domaine viticole près de Rome, un château anglais… Un studio de production a ainsi émergé au sein d’Orpheo, qui rassemble à présent une dizaine de personnes. « Nous nous sommes mis en mode labo, avec beaucoup de R&D pour aboutir au meilleur audio possible, aux effets déclenchés sans temps de latence, à la qualité et la fluidité de l’expérience », commente Alain Eisenstein. C’est cette équipe qui élabore le parcours nocturne « Vercors en lumières » en 2025. « Nous avons pris ici un véritable risque financier. Nos équipes ont travaillé avec les élus et l’office de tourisme à identifier un site. C’est Orpheo qui a ensuite investi sur les contenus, les équipements, le parking, les sanitaires. Nous avons tous été surpris par le succès obtenu. Au bout de six mois d’exploitation, nous avions déjà 50 000 visiteurs, ceux-ci affichant un score de 4,9 sur 5 pour la satisfaction. » Cette activité est ainsi devenue récurrente et la principale source de diversification de l’entreprise. 

Liberté artistique

Orpheo tient-elle là un nouveau modèle de médiation touristique et culturelle ? Alain Eisenstein en est convaincu. « Depuis les années 2010, les attentes des visiteurs ont fortement évolué. Ils ont pu vivre des expériences déceptives, en gardant les yeux rivés sur leur smartphone, sur des sites gagnés par le surtourisme. Or le marché change. Les opérateurs culturels l’ont compris et sont en demande d’innovation. L’objectif est à présent de créer des souvenirs forts, des moments uniques. Ce que nous réalisons atteint cela. Nos créations immersives réalisent un bon équilibre entre la médiation culturelle et le divertissement. Ce curseur séduit y compris le jeune public. » Pour l’entreprise, ces spectacles clés en main, parfois gérés jusqu’à l’exploitation directe, offrent une grande liberté artistique aux équipes, doublée d’une meilleure rentabilité. Avec cette double visibilité, Orpheo réalise une croissance soutenue et renforce son positionnement par croissance externe. 

E. Ballery