L’ESRF se dote d’un cryomicroscope électronique

L’équipement innovant offre à la communauté scientifique européenne et internationale un complément majeur aux techniques proposées par l’ESRF dans le domaine de la biologie structurale. La cryomicroscopie électronique, mise en lumière par l’attribution du prix Nobel de Chimie 2017 à Jacques Dubochet, Joachim Frank et Richard Henderson, “simplifie et améliore l’imagerie des biomolécules et a fait entrer la biochimie dans une ère nouvelle”, selon le comité du Prix Nobel. Elle est également qualifiée de “prochaine étape dans la révolution de la résolution”, par Ada Yonath. La scientifique israélienne a obtenu le prix Nobel de chimie 2009 après avoir déterminé la structure du ribosome, à l’issue de travaux notamment menés à l’ESRF. La cryomicroscopie électronique offre en effet aux chercheurs la possibilité de geler les biomolécules et de les observer figées dans leur mouvement à l’échelle atomique. Elle étudie aussi les interactions entre protéines ou leurs membranes cellulaires. Cette nouvelle compréhension de la chimie du vivant a permis par exemple de découvrir la structure du virus Zika. L’équipement ouvrira ainsi de nouvelles perspectives au développement de médicaments ou à la lutte contre les maladies et épidémies.
A. Zylberberg

*EMBL : Laboratoire européen de biologie moléculaire - IBS : Institut de biologie moléculaire - ILL : Institut Laue Langevin.